O que é ateísmo?

Ateísmo é a ausência de crença em deuses. Ateu é a pessoa que, diante da pergunta "você acredita que existe algum deus?", responde "não". Só isso. O ateísmo não é uma religião, uma organização nem um conjunto de valores: é uma posição sobre uma única questão.

Essa definição simples explica por que o ateísmo é tantas vezes mal compreendido, e por que, sozinho, ele costuma deixar mais perguntas do que respostas. Vamos por partes.

O que significa ser ateu?

O ateísmo não traz método, ética, visão de mundo nem comunidade. Por isso há ateus de todo tipo: gente que ama a ciência e gente que nunca abriu um livro de física; gente generosa e gente egoísta; gente que acha a vida profundamente significativa e gente que a acha vazia.

Ter em comum a descrença em deuses é tão informativo sobre alguém quanto não colecionar selos. Diz uma coisa, e uma coisa só.

Ateísmo fraco e ateísmo forte: qual a diferença?

Dentro dessa definição há duas posições que a filosofia costuma distinguir:

• Ateísmo fraco (ou implícito): a pessoa não tem crença em deuses, mas não afirma que eles não existem. Simplesmente não encontrou razão suficiente para acreditar.
• Ateísmo forte (ou explícito): a pessoa vai além e afirma que nenhum deus existe, normalmente em relação a conceitos específicos de deus.

A maioria dos ateus que você encontra no dia a dia está no primeiro grupo. A diferença importa porque muita discussão trava aí: quem ouve "sou ateu" costuma entender "tenho certeza absoluta de que não há deus", e responde a uma afirmação que a pessoa nunca fez.

Ateísmo é o mesmo que agnosticismo?

Não, embora não sejam opostos. As duas palavras respondem a perguntas diferentes:

• Ateísmo trata de crença: você acredita em deuses?
• Agnosticismo trata de conhecimento: é possível saber se deuses existem?

Por isso é possível ser as duas coisas ao mesmo tempo. Uma pessoa agnóstica que não crê em nenhum deus é, tecnicamente, uma ateia agnóstica: não sabe se há deuses e não acredita que haja. Quem se diz "só agnóstico" costuma estar na mesma posição prática de um ateu fraco, e muita vez a diferença é mais de rótulo do que de convicção.

O que o ateísmo não é: mitos comuns

• "Ateu tem certeza de que deus não existe." Só os ateus fortes, e mesmo assim em geral em relação a definições específicas de deus. Ver a seção anterior.
• "Ateu não tem moral." Ausência de crença em deuses não é ausência de valores. Ateus cuidam de filhos, cumprem promessas e se indignam com injustiça como qualquer pessoa. Voltaremos a isso mais adiante.
• "Ateu odeia religião ou os religiosos." Há ateus hostis à religião e há ateus que respeitam, convivem e se casam com pessoas religiosas. A descrença, em si, não define a atitude.
• "Ateu acha que a vida não tem sentido." Perder a crença em um propósito cósmico não elimina a possibilidade de encontrar sentido. Isso também aparece abaixo.
• "Ateísmo é uma religião." Uma religião costuma ter crenças, práticas e comunidade em comum. O ateísmo tem, em comum, a ausência de uma crença.

Ateísmo é uma visão de mundo? O ponto de partida, não o de chegada

Aqui está a limitação central do ateísmo: quem se define apenas pelo que não crê está definido pela metade. O ateísmo descreve o espaço que uma crença deixou ao sair. Não diz com o que esse espaço será preenchido, nem se precisa ser preenchido.

Para muita gente, perder a fé em deuses vem com uma vertigem real. Junto com a crença, às vezes se vão a certeza de que há um propósito, a comunidade que se reunia toda semana, o vocabulário para falar de luto, de gratidão e de perdão.

Reconhecer essa perda é honesto. E é preciso ver o que ela mostra: aquelas funções (propósito, ética, pertencimento, consolo) nunca dependeram, de fato, de deuses. Dependiam de nós. Os deuses foram a forma como, durante muito tempo, nós as organizamos e as explicamos a nós mesmos.

Quando a explicação cai, as necessidades continuam em pé. É por isso que o ateísmo, sozinho, tantas vezes parece insuficiente: ele remove uma resposta sem oferecer outra. O ateísmo responde ao que você deixa para trás. A pergunta seguinte é o que você leva adiante.

O que é naturalismo?

O naturalismo é a tentativa de responder a essa segunda pergunta sem abandonar a honestidade que levou à descrença.

Em poucas palavras, é a visão de que tudo o que existe faz parte da natureza: a realidade é um só sistema, sem um plano separado de entidades sobrenaturais agindo sobre ele. Daí decorre um modo de conhecer, o que já provou funcionar: observar, testar, errar, corrigir, comparar com os fatos.

A palavra é usada em dois sentidos, e convém separá-los:

• Naturalismo metodológico: a ciência trabalha com explicações naturais, que podem ser testadas. É uma regra de método e não diz, por si só, nada sobre o que existe ou deixa de existir.
• Naturalismo ontológico (ou filosófico): vai além do método e sustenta que a natureza é tudo o que existe, sem nada sobrenatural.

Quem aceita o primeiro não é obrigado a aceitar o segundo. Muitos cientistas religiosos praticam o naturalismo metodológico no laboratório. O naturalismo de que falamos aqui é o segundo, e ele costuma andar junto com o ateísmo, mas a ordem pode ser inversa à que se imagina. Muita gente chega ao naturalismo pela força do método e da evidência, e o ateísmo vem como consequência, não como causa.

Ateísmo, agnosticismo e naturalismo: qual a diferença?

Três termos que costumam aparecer juntos e respondem a perguntas diferentes:

• Ateísmo: você acredita em deuses? Resposta: não. É negativo, uma ausência.
• Agnosticismo: é possível saber se deuses existem? Resposta: não sabemos, ou não podemos saber. Trata de conhecimento.
• Naturalismo: o que existe, como conhecemos e como devemos viver? Resposta: a natureza, conhecida pelo método empírico, e uma vida guiada pela dignidade de cada pessoa, pela razão, pela compaixão e pela cooperação, sem apelo ao sobrenatural. É positivo: uma visão de mundo completa, que reúne conhecimento e valores.

Repare que os três não competem entre si. Uma mesma pessoa pode ser ateia, agnóstica e naturalista ao mesmo tempo, porque o ateísmo e o agnosticismo respondem a perguntas pontuais, e o naturalismo é a resposta mais ampla.

Como ter ética, sentido e admiração sem religião?

Se o ateísmo é só o começo, o naturalismo responde, com humildade, ao que vem depois.

Como sei o que é verdade?

Pela convergência de evidências e pela disposição de mudar de ideia quando elas mudam. Não há revelação nem autoridade final, e isso é uma vantagem: toda afirmação pode ser questionada, inclusive as nossas. O conhecimento é provisório, mas acumula, e já nos deu desde vacinas até o mapa da expansão do universo.

De onde vêm os valores?

Esta é a dúvida mais frequente: sem deus, quem diz o que é certo? A resposta naturalista é que os valores vêm de seres que sentem dor e prazer, que dependem uns dos outros, que sofrem quando perdem quem amam e prosperam quando cooperam. Podemos investigar o que faz seres sencientes florescer, discutir, revisar e corrigir. É um processo trabalhoso e imperfeito, mas os códigos morais baseados em revelação também precisaram de discussão, revisão e correção ao longo da história.

O que dá sentido à vida?

Nenhum sentido vem embutido no universo, e o naturalismo não finge o contrário. Mas "sem sentido cósmico" não quer dizer "sem sentido". O sentido pode ser construído, e a maioria de nós já o constrói todos os dias: nos vínculos, no trabalho bem feito, na curiosidade, no cuidado com quem vem depois.

E a admiração, o assombro?

Saber que os átomos do nosso corpo foram forjados no interior de estrelas, que somos parentes de todas as formas de vida do planeta, que a consciência surge de matéria organizada de um jeito improvável: nada disso diminui o mundo, aumenta. A experiência de assombro diante da escala do tempo, da complexidade de uma célula ou da simples existência de alguma coisa em vez de nada não precisa de um destinatário sobrenatural para ser verdadeira.

Um convite, não uma conclusão

Se você se descreve como ateu, nada disso obriga você a nada. Pode parar no ateísmo, e muita gente para: é uma posição legítima por si só.

Mas se sente que algo ficou faltando, se a descrença resolveu uma dúvida e abriu outras, vale saber que não é preciso escolher entre honestidade intelectual e uma vida com profundidade, valores e pertencimento. Essas coisas nunca foram propriedade dos deuses.